De volta às raízes – porque é que os remédios ervanários estão a substituir a medicina moderna?

A vida fora da nossa janela está a desenvolver-se aos saltos. Refere-se a todas as áreas da nossa vida, começando pela cosmonáutica e pela medicina. Milhares de pessoas trabalham arduamente para criar algo novo e para melhorar as coisas que já temos. Edição de ADN humano, robot-neurosurgiões, endopróteses controladas pelo poder do pensamento, avanços na luta contra o cancro – estes são apenas alguns dos avanços científicos dos últimos anos.

Além disso, enquanto a medicina está a mudar para um novo nível, a humanidade está… a regressar às raízes. Um pequeno paradoxo, não é?

No entanto, é completamente verdade. De acordo com o relatório apresentado pela Organização Mundial de Saúde (OMS), existe uma tendência clara no desenvolvimento de políticas nacionais para a utilização da medicina tradicional e complementar entre os Estados Membros entre 1999 e 2018. Em particular, há um aumento significativo do número de Estados-membros com uma política nacional de medicina tradicional e complementar, com o número quase a duplicar entre 1999 e 2005, e depois a duplicar novamente entre 2005 e 2018. De facto, em 2018, um total de 98 países (que é mais de 50% dos 194 Estados-Membros) possuía uma política nacional em matéria de medicina tradicional e complementar.

Meditação, yoga, acupunctura, intervenção magnética, e outros tratamentos complementares de bem-estar estão a ganhar enorme popularidade nos países desenvolvidos. Isto pode ser devido à aceitação crescente destes tratamentos alternativos entre a população em geral. Como resultado, isto vai causar um aumento no número de centros de meditação, estúdios de yoga, spas, e instalações complementares de bem-estar. De facto, a dimensão do mercado mundial de medicina complementar e alternativa excedeu a marca de 69 mil milhões de dólares em 2019, registando um CAGR de quase 20% durante o período previsto.

Um papel crucial para impulsionar a adopção de Medicina Complementar e Alternativa (CAM) é jogado por iniciativas governamentais. Para além disso, o aumento do financiamento, o estabelecimento de instalações governamentais dedicadas a terapias complementares, e a natureza dispendiosa das opções de tratamento convencionais são factores secundários que estão a encorajar empresas em todo o mundo a investir no desenvolvimento do mercado da medicina complementar e alternativa.

Evidências claras que demonstram o crescimento do mercado da medicina complementar e alternativa confirmam que tratamentos integrativos e holísticos como a dieta e a acupunctura são finalmente reconhecidos e aceites pelas pessoas e pelo mundo médico.

A certa altura, o termo “medicina alternativa” foi visto como o argumento de xamãs, crackpots, e charlatães. Contudo, os tempos estão a mudar, e este período foi suficiente para as pessoas reconsiderarem radicalmente as suas opiniões sobre medicina alternativa. Nos últimos anos, muitos médicos, juntamente com instituições de saúde convencionais nos EUA, mostraram uma nova aceitação de filosofias e tratamentos que, historicamente, estavam bastante longe da medicina convencional. Até esta data, o termo “medicina alternativa” é cada vez mais frequentemente substituído por “medicina integradora”, que aborda toda a gama de influências emocionais, físicas, ambientais e espirituais de um paciente. Este termo também inclui terapias que vão além dos medicamentos e cirurgias que historicamente definiram o estabelecimento médico americano. Não é uma surpresa que a opinião do público em geral sobre a eficácia deste tipo de tratamentos em comparação com a medicina moderna tenha sido dividida.

Além disso, a posição da medicina alternativa e dos defensores da medicina integradora em relação à medicina convencional também difere. Mais especialmente, os defensores da medicina alternativa tendem a rejeitar a medicina alopática ou convencional, enquanto os adeptos da medicina integrativa afirmam que existe um espaço à mesa para todas as opções de tratamento.

Os defensores da medicina integrativa afirmam que embora os procedimentos e os medicamentos ainda ajudem milhões de pacientes em todo o mundo, há provas crescentes de que a dieta e a nutrição, a terapêutica natural como vitaminas, suplementos, acupunctura, e ervas, juntamente com os comportamentos de estilo de vida como a cessação do tabagismo e o exercício podem também ter um impacto directo na doença. Entretanto, médicos, executivos de saúde e pacientes em todo o mundo afirmam que o principal motor desta tendência é a enorme procura dos pacientes, que é apoiada por resultados positivos dos seus tratamentos.

Apesar da adopção global do herbalismo e da medicina alternativa em geral, ainda há muitos cépticos que afirmam que isto não é mais do que um efeito placebo. A questão-chave é – se isto é realmente verdade e os nossos antepassados simplesmente não tinham outras opções, ou se pode realmente dar-nos resultados eficazes?

Vamos mergulhar profundamente na história da medicina herbal e procurar as origens dos tratamentos alternativos.

Arte da medicina herbácea – quando começou tudo isto e o que esperar a seguir?

Hoje, não temos qualquer hipótese de dizer com certeza se os nossos antepassados estavam satisfeitos com a sua vida e tratamento, ou se não tinham outras opções. Não tinham diagnósticos informáticos, cirurgia robótica, e medicamentos potentes. Contudo, conseguiram lidar com algumas doenças e condições sem todos os benefícios da medicina moderna. A única coisa que podemos fazer hoje em dia é tentar compreender a forma de pensar deles e recordar as tradições que nos foram apresentadas, bem como respeitar todos os remédios que vivem hoje em dia.

A maioria dos nossos antepassados veio de culturas animalistas, que acreditavam que todas as coisas à nossa volta, incluindo as plantas, possuem um espírito. Ainda hoje, na época do crescimento tecnológico global, os povos indígenas de todo o mundo ainda honram grande parte do mundo natural como sagrado e guardam os espíritos vegetais no seu interior. Os tempos estão a mudar, embora para grande parte da humanidade, possuir conhecimentos vegetais, ou ter acesso a uma pessoa que os possuísse, ainda fazia a diferença entre a vida e a morte. Hoje em dia, a maioria do mundo ainda depende da medicina tradicional, e mesmo nos países industrializados, diferentes remédios populares ainda são utilizados para tratar uma vasta gama de várias doenças todos os dias.

A medicina tradicional ou alternativa tem frequentemente uma componente herbal significativa que foi a principal razão para a ocorrência de um termo como “herbalismo”, ou como costumávamos ouvir mais frequentemente – a medicina herbal. A utilização de plantas como medicamentos é anterior à história humana escrita.

De acordo com provas arqueológicas, os seres humanos utilizavam plantas medicinais durante o Paleolítico, há aproximadamente sessenta mil anos atrás. Amostras de plantas que foram recolhidas em locais de enterro pré-históricos foram pensadas para apoiar a alegação de que os paleolíticos tinham conhecimento do herbalismo e o utilizavam amplamente para tratar doenças. Por exemplo, grandes quantidades de pólen de oito espécies de plantas, sete das quais são utilizadas como remédios à base de plantas ainda hoje foram encontradas no local de enterro Neandertal, com 60.000 anos, no norte do Iraque.

Outras regiões também guardaram vestígios da ampla utilização de diferentes plantas pelos nossos antepassados. Na Mesopotâmia, o estudo escrito das ervas data de há mais de 5.000 anos, de acordo com os comprimidos de barro com listas de centenas de plantas medicinais como o ópio e a mirra, muito provavelmente criadas pelos sumérios. Os textos encontrados no antigo Egipto são também de particular interesse para os cientistas modernos. Um desses exemplos é o Papyrus Elbas – texto que serve para iluminar ou aliviar algumas das suposições relativas às antigas práticas herbáceas. Este documento consiste em diferentes doenças e respectivos tratamentos. Inclui uma variedade de doenças, desde condições de pele a doenças dos membros, bem como informação sobre mais de oitocentos medicamentos para plantas, tais como aloé, cannabis, zimbro, alho, mandrágora, e mamona.

Outro exemplo do antigo herbalismo é a Ayurveda ou sistema médico alternativo no subcontinente indiano. Data já de 4000 AC e incluía muitas ervas e minerais. Os primeiros documentos que servem como confirmação da existência do sistema Ayurveda incluem os primeiros escritos em sânscrito, tais como Atharva Veda e Rig Veda. Mais tarde, muitas outras ervas e minerais foram descritos por antigos herboristas indianos, tais como Sushruta e Charaka, durante o primeiro milénio a.C. Estes ervanários descreveram mais de setecentas plantas juntamente com sessenta e quatro preparações de fontes minerais.

A lista de antigos remédios e tratamentos à base de ervas em diferentes países pode ser continuada, embora uma coisa já pareça clara – a história do herbalismo está profundamente enraizada no passado. Além disso, com base em numerosas fontes escritas, torna-se óbvio que os nossos antepassados utilizavam activamente diferentes ervas para tratar várias doenças e investigavam os benefícios para a saúde das plantas e preparações para lidar com as doenças.

No nosso mundo de hoje, estamos no século XXI fora da janela, e o que temos nós?

A medicina herbácea está de novo a ganhar popularidade, apesar de uma vasta gama de outras opções de tratamento e métodos de diagnóstico. Quer a medicina herbácea seja a fuga da realidade tecnológica ou um tratamento realmente eficaz? Tendo em conta a escala da popularidade do herbalismo a nível mundial e as previsões para o futuro, cada vez mais pessoas, incluindo cépticos, reconsideram as suas opiniões sobre os “tratamentos antigos”. Deixemos de lado a ligação espiritual com os antepassados e a proximidade com a mãe natureza e avaliemos alguns números. A dimensão do mercado mundial de medicina herbal foi avaliada em 71,19 mil milhões de dólares em 2016, e parece que não vai parar.

Ninguém sabe qual será a dimensão do mercado num futuro próximo, embora todos os especialistas concordem numa coisa – espera-se que o mercado da medicina à base de plantas apresente um crescimento rentável. Um desenvolvimento tão espantoso do herbalismo é uma cadeia de acontecimentos lógicos que se sucedem uns aos outros. As pessoas decidem experimentar uma medicina alternativa que não causa toxicidade por overdose e tem efeitos significativamente menos adversos e obtém resultados eficazes. O aumento da preferência dos consumidores devido aos resultados positivos desencadeia o crescimento da procura de remédios à base de ervas. O aumento da procura, por sua vez, implica mais investimentos em investigação e financiamento, apoiando o crescimento do mercado. Eventualmente, o crescimento do mercado da medicina à base de plantas “lança luz” sobre opções de tratamento completamente diferentes da medicina convencional, atraindo cada vez mais consumidores potenciais. Simples e engenhoso.

Outro momento que faz as pessoas escolherem medicina alternativa em vez de medicina alopática é o custo do tratamento.

Os medicamentos à base de plantas, em comparação com os medicamentos convencionais, custam significativamente menos e podem demonstrar benefícios terapêuticos em mais do que uma condição médica devido a muitos químicos na sua composição. Os seus constituintes, tais como alcalóides, polissacarídeos, fenóis, resinas, terpenóides e glicosídeos, podem ser utilizados para tratar uma variedade de doenças e condições diferentes. Os medicamentos à base de plantas atingiram um novo nível e passaram de provas anedóticas não confirmadas a uma consideração significativa a nível global. Espera-se que estas opções de tratamento rentáveis para doenças como distúrbios renais, constipação e tosse, congestão torácica e problemas digestivos aumentem a aceitação da medicina herbácea em países de todo o mundo.

Os medicamentos à base de plantas estão actualmente disponíveis sob a forma de:

• Comprimidos e cápsulas
• Extractos
• Pós
• Óleos
• Gels
• Pastas

O primeiro segmento oferece a maior precisão de dosagem em comparação com outras formas de dosagem e, portanto, espera-se que venha a sofrer o crescimento mais rápido num futuro próximo. Além disso, os comprimidos e cápsulas são fáceis de transportar e não têm o mau cheiro ou o risco de serem derramados. No entanto, os extractos de ervas têm taxas de absorção mais elevadas em comparação com outras formas de dosagem e também são supostos impulsionar o mercado de medicamentos à base de ervas durante o período previsto. O segmento dos extractos de ervas excedeu a marca de 27 mil milhões de dólares em 2016 e espera-se que atinja 44,6 mil milhões de dólares em 2024.

Quanto à segmentação pela região, a Europa dominou o mercado global de medicina herbácea em 2016 e espera-se que conserve a quota ainda mais. O uso de medicamentos alternativos na Europa é promovido por associações como a European Herbal & Traditional Medicine Practitioners Association (EHTPA) e a British Herbal Medicine Association, que organizam vários seminários para aumentar a consciencialização relativamente aos benefícios terapêuticos do uso de medicamentos à base de plantas. O crescimento mais rápido do mercado de ervas é esperado no Pacífico Asiático devido ao aumento da consciencialização de tais produtos à base de ervas como suplementos dietéticos, medicamentos e produtos de cuidado da pele. A China e a Índia são considerados os principais mercados de produtos medicinais à base de plantas na região, uma vez que têm um forte background. O sistema indiano Ayurveda tem provado ser uma opção de tratamento eficaz para uma série de doenças do sistema digestivo e do sistema respiratório desde há muito tempo. Espera-se que a tendência de rápido desenvolvimento da utilização de medicamentos tradicionais fortaleça o mercado e contribua para o seu crescimento.

As perspectivas para o mercado da medicina herbal impressionam com a sua escala, enquanto os especialistas prevêem um crescimento ainda maior num futuro próximo. Vamos verificar os benefícios para a saúde do herbalismo e as possibilidades do seu alinhamento com a medicina convencional.

O herbalismo como corrente dominante – uma visão de todos os medicamentos populares à base de ervas

A medicina herbácea transformou-se de lendas e crenças antigas sobre as propriedades curativas das ervas e extractos para opções de tratamento cientificamente justificadas. Até à data, o tratamento da dor está na vanguarda do herbalismo e representa uma das mudanças mais notáveis no sentido de uma abordagem mais integradora dos cuidados globais ao paciente.

As principais razões para fazer do tratamento da dor um objectivo primordial do herbalismo incluem a dificuldade em identificar e tratar a dor, e a epidemia de opiáceos, que afectou o mundo inteiro e não pode passar despercebida.

A epidemia de opiáceos ou, como é normalmente chamada “crise de opiáceos” é o uso excessivo ou indevido de medicamentos opiáceos viciantes que levam a graves consequências médicas, incluindo a morte por overdose. Os medicamentos opióides ou opiáceos representam uma classe diversificada de analgésicos potentes e são frequentemente prescritos para o tratamento da dor quando outros medicamentos podem fornecer ao doente os resultados necessários. Os opiáceos incluem medicamentos como a hidrocodona, oxicodona, fentanil, e outros opiáceos, como a heroína e a morfina derivada do ópio. Actualmente, os opiáceos são amplamente utilizados no tratamento da dor aguda e crónica, enquanto que para a dor aguda, são considerados mais eficazes como em caso de dor crónica os riscos são muitas vezes superiores aos benefícios.

A eficácia dos medicamentos opióides é sem dúvida elevada, embora o número constantemente crescente de mortes por opiáceos coloque esta questão no topo dos problemas modernos da medicina que têm de ser resolvidos. Durante o período de 1999 a 2017, o número de mortes por opiáceos nos Estados Unidos aumentou de 8048 para 47600 e continua o seu crescimento. As estatísticas recolhidas para o período de 2016 a 2017 indicam que 130 pessoas em todo o mundo morrem diariamente de overdoses relacionadas com opiáceos, enquanto 11,4 milhões de doentes utilizaram indevidamente medicamentos opiáceos sujeitos a receita médica. Para além dos números aterradores de mortes por opiáceos e do seu mau uso, há também um impacto significativo da crise dos opiáceos no Sistema de Saúde dos EUA. As despesas anuais totais de custos relacionados com a overdose para o sistema de saúde dos EUA compreendem 11 mil milhões de dólares, enquanto os custos totais anuais hospitalares em 647 estabelecimentos de saúde a nível nacional são de 1,94 mil milhões de dólares.

Actualmente, as opções não-farmacêuticas, tais como o tai chi, electroterapia, meditação, bem como terapias e dietas suplementares são consideradas as formas potenciais de substituir o tratamento opióide ou, pelo menos, minimizar o número de medicamentos opióides necessários. Segundo o Dr. Robert Bonakdar, Director de gestão da dor no Scripps Center for Integrative Medicine em La Jolla, Califórnia, os benefícios para a saúde proporcionados por estes tratamentos podem dar um melhor resultado para o paciente em comparação com a monoterapia.

Além disso, os remédios e suplementos à base de ervas podem aliviar os efeitos secundários que podem advir do uso crescente de AINEs (anti-inflamatórios não esteróides). Além disso, presume-se que condições como a osteoartrite podem ter um componente metabólico, especialmente o controlo glicémico, mesmo naqueles pacientes que não sofrem de peso excessivo. Assim, uma dieta equilibrada, juntamente com os suplementos e vitaminas necessários, pode reduzir significativamente o risco destas doenças.

A medicina ervanária continua a confirmar a sua eficácia, embora não devamos “construir ilusões” em relação à sua omnipotência – nem todas as ervas são benéficas para a nossa saúde. Além disso, algumas delas podem agravar o estado do doente em vez de o aliviar. Recolhemos as opções de ervas mais eficazes que podem ser utilizadas para uma vasta gama de diferentes doenças e não causarão danos à sua saúde.

Vamos verificar as principais utilizações, benefícios para a saúde, e aspectos de segurança destas plantas.

• Echinacea: Echinacea ou, como muitas pessoas lhe chamam – “coneflower”, pertence à categoria das plantas com flor e é um remédio herbáceo popular. Esta planta vem da América do Norte, onde as práticas nativas americanas a utilizam há muito tempo para tratar uma variedade de doenças, tais como dores de garganta, feridas, queimaduras, dores de dentes, e dores de estômago. Muitos utilizadores de equinácea afirmam que as suas raízes dão o efeito mais forte, embora a maioria das partes da planta, incluindo as pétalas, raízes e folhas, possam ser utilizadas para fins medicinais. A erva é geralmente tomada como chá, embora também possa ser aplicada topicamente ou tomada como suplemento. Até à data, a equinácea é mais frequentemente utilizada para prevenir ou tratar a constipação comum. A segurança desta planta é de 4,5 de 5, embora ainda possa ter alguns efeitos secundários. Reacções alérgicas são possíveis e efeitos adversos, tais como náuseas, erupções cutâneas, e dores de estômago têm sido ocasionalmente relatados. A investigação desta erva é limitada, mas acredita-se que pode reduzir o risco de apanhar uma constipação em até 20%. A equinácea está disponível na maioria dos supermercados e lojas de produtos alimentares saudáveis, e para além das constipações também pode ser benéfica para a bronquite, imunidade, bem como infecções das vias respiratórias superiores.
• Ginkgo biloba: Ginkgo biloba ou simplesmente Ginkgo é um medicamento herbáceo derivado da árvore de maidenhair. O Ginkgo é uma das plantas homeopáticas mais antigas e uma erva-chave na medicina chinesa, onde é utilizado há milhares de anos e ainda hoje continua a ser um suplemento herbáceo mais vendido. Ginkgo Biloba contém uma variedade de antioxidantes potentes e é mais conhecida pela sua capacidade de impulsionar a saúde cerebral. As sementes desta planta são utilizadas para fazer tinturas e chás, enquanto as folhas também podem ser utilizadas para criar extracto e comprimidos, bem como ser consumidas como um chá quando secas. Estudos que investigam o potencial terapêutico desta erva dizem que o Ginkgo pode ser utilizado para o tratamento de pacientes com demência diagnóstico e pode retardar o declínio cognitivo em Doença de Alzheimer. Além disso, Ginkgo Biloba pode ser benéfico para Ginkgo Biloba:
  • Saúde dos olhos
  • Diabetes
  • Inflamação
  • Ansiedade
  • Depressão
  • Disfunção sexual
  • Doença cardíaca
  • Cura óssea

Ginkgo tem um índice de segurança 3 em 5 e, embora seja bem tolerado pela maioria dos consumidores, pode aumentar o risco de efeitos secundários tais como problemas digestivos, dores de cabeça, reacções da pele, e palpitações cardíacas. Além disso, a utilização a longo prazo desta planta pode aumentar o risco de cancro do fígado e da tiróide, como tem sido visto em estudos com animais. Além disso, é de notar que as sementes de Ginkgo são ligeiramente tóxicas e não são recomendadas para serem tomadas enquanto cruas.

O Ginkgo Biloba é tradicionalmente utilizado para tratar diferentes doenças, embora, como acontece com a maioria das ervas que podem ser potencialmente utilizadas para fins médicos, a investigação moderna ainda não tenha provado a sua eficácia para estas doenças.

• Ginseng: Os benefícios para a saúde proporcionados pelo ginseng fazem com que seja uma opção popular fazer chá quando embebido ou em pó quando seco. Na medicina tradicional chinesa, esta planta medicinal é frequentemente utilizada para aumentar a imunidade, os níveis de energia, a função cerebral, bem como para reduzir a inflamação. Existem várias variedades desta planta, embora as principais populares sejam o Panax ginseng (tipo asiático) e Panax quinquefolius (tipo americano). O primeiro tipo é considerado como estimulante, enquanto que o ginseng americano, vice-versa, é considerado como cultivando o relaxamento. De acordo com vários estudos animais, os compostos únicos de ginseng chamados ginsenosides podem potencialmente fornecer propriedades antidiabetes, neuroprotectoras, anticancerígenas e imuno-robotantes. Contudo, apesar do facto de esta erva medicinal ser utilizada há séculos, é ainda necessária mais investigação humana para apoiar a sua eficácia. O ginseng é alegadamente uma planta relativamente segura, embora os efeitos secundários da sua utilização a longo prazo permaneçam pouco claros. Entre os efeitos secundários que podem ocorrer durante o tratamento com ginseng estão problemas digestivos, sono deficiente e dores de cabeça.

• Elderberry: Elderberry é outro representante da medicina herbácea antiga. É feito do fruto cozido da planta Sambucus nigra e é tóxico quando consumido não maduro ou cru. Esta planta popular é utilizada há muito tempo para aliviar a obstipação, dores de cabeça, dores de dentes, infecções virais, e constipação. Hoje em dia, o sabugueiro é utilizado principalmente como tratamento para sintomas associados ao frio ou à gripe. O que é interessante é que não existe uma dose padrão para a ingestão de bagas de sabugueiro. Algumas pessoas preferem usá-la como xarope ou pastilha, enquanto que também pode ser tomada como chá ou cozinhada com outros ingredientes, tais como gengibre e mel. O gengibre tem propriedades antimicrobianas, antivirais e antioxidantes, e, de acordo com alguns ingredientes humanos estudospode ser utilizado para encurtar a duração das infecções de gripe. São também necessários estudos adicionais de maior dimensão para determinar se o sabugueiro é mais eficaz do que outras terapias antivirais convencionais e quão conveniente é a sua utilização. O uso a curto prazo de bagas de sabugueiro é considerado seguro, mas os seus frutos crus são tóxicos e podem causar efeitos adversos tais como diarreia, náuseas, e vómitos.

• Açafrão-da-terra: Curcuma (ou Curcuma longa) pertence à família do gengibre e é conhecida como uma das principais ervas na prática da medicina alternativa indiana chamada Ayurveda. Há mais de quatro mil anos que esta erva tem sido utilizada na medicina e na culinária e, recentemente, tem merecido maior atenção devido às suas potentes propriedades anti-inflamatórias. Vários estudos confirmaram a suposição de que o açafrão-da-terra pode ser utilizado para aliviar a dor associada à artrite. Além disso, em termos de eficácia, esta erva não era de forma alguma inferior a medicamentos anti-inflamatórios tão populares como o ibuprofeno. O principal composto activo no curcuma é a curcumina. Este componente pode potencialmente tratar uma vasta gama de condições, incluindo ansiedade, dor, inflamação crónica, síndrome metabólica, artrite articulare uma variedade de doenças dermatológicas. O açafrão-da-terra pode ser tomado como suplemento ou topicamente para pessoas que sofrem de artrite para aliviar os sintomas de desconforto. Em todo o mundo, o curcuma é utilizado como um delicioso ingrediente de cozinha, rico em antioxidantes, enquanto a sua cor laranja ensolarada não o deixa passar no supermercado. Tanto o curcuma e a curcumina são considerados seguros, mas doses elevadas destes suplementos podem causar diarreia, irritação da pele ou dores de cabeça.
• Camomila: É claro, como podemos ficar sem camomila nesta lista. A camomila é legitimamente considerada um dos medicamentos fitoterápicos mais populares do mundo. Durante milhares de anos, esta planta tem sido utilizada como remédio para a obstipação, diarreia, dores de estômago, feridas, infecções do tracto urinário, náuseas, e infecções respiratórias superiores. Os numerosos benefícios da camomila são devidos a mais de uma centena de compostos activos contidos na sua composição química. As propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e antimicrobianas desta planta foram demonstradas por uma série de estudos com tubos de ensaio e animais, embora seja necessária mais investigação humana. Vários estudos em humanos demonstraram a capacidade da camomila para tratar perturbações emocionais, diarreia, bem como para aliviar cãibras associadas à síndrome pré-menstrual (TPM). Para além disso, acredita-se também que seja eficaz em redução da dor e inflamação induzidas pela osteoartrose. Alguns dos estudos também assumiram que a camomila poderia ter uma influência benéfica para pessoas com diferentes tipos de cancro, embora não haja provas suficientes para o confirmar e seja necessária investigação adicional. Esta erva é considerada segura, embora as pessoas que têm alergia a plantas semelhantes, tais como tasneira, margaridas e calêndulas, devam tomá-la com cautela, pois a camomila pode causar uma reacção alérgica.

Os remédios ervanários podem ser altamente eficazes para o tratamento de um grande número de doenças e condições e são considerados muito mais seguros do que os medicamentos convencionais. No entanto, não deve pensar que as ervas são algo como uma varinha mágica, que trataria todas as suas doenças num piscar de olhos sem quaisquer efeitos adversos. Infelizmente, não é assim, e, assim como os medicamentos oferecidos pela medicina convencional, o tratamento com ervas também requer uma abordagem competente da dose, qualidade e segurança. Por exemplo, algumas ervas podem interagir perigosamente com antidepressivos, enquanto outras podem ter efeitos adversos sobre o organismo de mulheres grávidas ou a amamentar.

Outro factor vital que tem de ser considerado é que os remédios à base de ervas não são regulados de forma tão rigorosa como outros medicamentos. Além disso, os fabricantes de ervas não têm de fornecer provas da pureza das ervas antes de comercializarem os seus produtos. Portanto, alguns suplementos podem enumerar ingredientes de forma imprópria ou conter compostos que não estão indicados no rótulo. Recomenda-se vivamente que consulte o seu fornecedor de cuidados de saúde antes de iniciar o tratamento à base de ervas e verifique os locais onde compra as ervas.

CBD e herbalismo – parceiros ou rivais?

O hype mundial da canábis medicinal cobriu todo o planeta, invadindo sem cerimónia a medicina moderna, modificando-a, e virando tudo de pernas para o ar.

O canabidiol (CBD) é um dos ingredientes activos da canábis. Ao contrário do tetrahidrocanabinol (THC), o CBD não lhe dá uma grande quantidade de benefícios para a saúde, embora ainda lhe possa proporcionar uma vasta gama de diferentes benefícios para a saúde. Actualmente, a investigação sobre o uso da CBD para várias condições de saúde está a crescer, revelando cada vez mais novas propriedades curativas deste canabinóide e avaliando a sua eficácia para a gama de casos. A CDB é considerada eficaz no tratamento e alívio de muitas doenças e condições diferentes, tais como ansiedade, depressão, insónia, síndromes de dor, e mesmo síndromes de epilepsia difíceis de tratar, tais como a síndrome de Lennox-Gastaut (LGS). Segundo investigadores e especialistas em saúde, o canabidiol está a tornar-se uma potente alternativa aos medicamentos farmacêuticos que proporcionam efeitos semelhantes, uma vez que o número e a gravidade dos efeitos secundários da toma de CDB difere significativamente.

Se a CDB tem todas as possibilidades de substituir alguns dos tratamentos convencionais bem conhecidos, o que dizer da sua competitividade com os remédios à base de ervas? Para responder a esta pergunta, vejamos como a CBD afecta o nosso organismo.

Os benefícios para a saúde proporcionados pela CDB são devidos à sua interacção com o nosso sistema ECS ou endocannabinoide, que é responsável pela regulação de processos vitais como o humor, ansiedade, ciclos de dormir-despertar, dor, inflamação, metabolismo, e saúde cerebral.

O ECS desempenha um papel fundamental na regulação, equilíbrio, manutenção e saúde óptima. Qualquer uma das nossas doenças é o resultado de certas disfunções no trabalho do ECS e da perda da homeostase. Ao mesmo tempo que afecta o nosso sistema endocannabinoide, a ECS “devolve-o” ao estado de equilíbrio, melhorando assim a nossa condição e aliviando a maioria dos sintomas. A CDB demonstrou ser eficaz no tratamento de dezenas de condições, embora não seja a única solução “natural” disponível actualmente. Há muitas plantas não canábis que são capazes de imitar as funções dos canabinóides. Na realidade, estas plantas podem ter um efeito semelhante, mas podem não ser tão potentes como o canabiol por si só.

A principal vantagem da medicina herbal é que é muito complexa, uma vez que uma das suas plantas pode conter centenas de compostos diferentes trabalhando em conjunto para ser maximamente eficaz e proporcionar o efeito terapêutico desejado. A maioria dos ervanários recomendam a utilização de todos os produtos vegetais para permitir que todos os componentes das plantas trabalhem em sinergia. De acordo com os peritos de saúde, entre as alternativas da CDB podem estar ervas como:

• Raiz de gengibre: A raiz de gengibre é bem conhecida pelas suas propriedades canabinoides, antioxidantes e anti-inflamatórias. Também pode aliviar a dor associada à síndrome pré-menstrual e à artrite do joelho. Além disso, a raiz de gengibre também pode ser utilizada para aliviar náuseas e vómitos.
• Echinacea: Sendo há muito utilizada pelos nativos americanos, a equinácea é eficaz no tratamento da dor, dor de garganta e tosse. Além disto, a echinacea tem um composto conhecido como N-alkyl amides, permitindo-lhe interagir com o nosso sistema imunitário, combatendo a inflamação e a dor tal como o THC, mas sem quaisquer efeitos intoxicantes.
• Magnólia: A casca de Magnólia é utilizada na medicina tradicional há séculos e continua a ser um dos principais componentes da medicina tradicional nos dias de hoje. A Magnólia é conhecida pela sua capacidade de tratar a ansiedade e a depressão, podendo também ser utilizada para promover um efeito calmante no nosso corpo e reduzir os efeitos do stress ao interagir com o sistema endocannabinoide. Para além disso, os investigadores também afirmam que pode promover um sono mais repousante.
• Peónia: Esta flor nativa da China é também rica em canabinóides. A peónia é capaz de regular as vias de sinalização do sistema endocanabinoide, que controlam a percepção da dor. Além disso, a peónia tem a capacidade de acalmar os espasmos musculares e combater a inflamação da gota e outras doenças das articulações.
• Óleo de cravo-da-índia O óleo de cravo contém beta-cariofileno – um terpeno especial que também se encontra na planta da canábis. Esta planta tem propriedades antimicrobianas e tem sido tradicionalmente utilizada para dores de dentes, dores musculares, perturbações digestivas e condições respiratórias, tais como asma e tosse.

Todos estes remédios naturais são capazes de regular o ECS de forma muito semelhante ao canabidiol. No entanto, os peritos em canabinóides afirmam que cada constituinte de erva tem um modo de acção diferente dentro do sistema endocanabinóide. Uma das principais diferenças entre a CDB e as ervas listadas acima é a forma como é produzida. Todos os produtos da CDB são fabricados para realçar a CDB através da normalização, enquanto as ervas não são necessariamente normalizadas para explorar os componentes canabimimiméticos. Esta diferença torna um desafio comparar a potência do canabidiol com outras ervas que podem influenciar o ECS de forma semelhante.

O resultado final

Embora a CDB e as ervas medicinais possam muito bem ser concorrentes, continuamos a pensar que estão de um dos lados das barricadas.

A principal coisa que as une é a competitividade com os medicamentos convencionais e o esforço para a adopção da medicina tradicional. Infelizmente, nem todos estamos preparados para substituir os medicamentos habituais pelas suas alternativas naturais, mesmo sabendo dos seus benefícios para a saúde e eficácia. É necessária mais investigação científica e ensaios clínicos em humanos para provar a eficácia dos canabinóides e do herbalismo para convencer os doentes da necessidade de incluir mais remédios naturais no seu tratamento. Todos precisamos de tempo para reflectir e incluir algo de novo na nossa vida. Os tratamentos à base de ervas, bem como a cannabis medicinal, estão a desenvolver-se com uma velocidade surpreendente, e as estatísticas mostram que cada vez mais pessoas deixaram de optar pela medicina alternativa. Muito possivelmente, num futuro próximo, o herbalismo e os canabinóides irão substituir as drogas convencionais e então será conveniente falar sobre a sua rivalidade, enquanto agora seguem o mesmo caminho – o caminho do tratamento natural e eficaz.

Verificado por um Profissional da Saúde

Anastasiia Myronenko

Anastasiia Myronenko é uma Física Médica que pratica activamente num dos principais centros de cancro em Kyiv, Ucrânia. Recebeu o seu mestrado em Física Médica na Universidade Nacional Karazin Kharkiv e concluiu o estágio de Física Biológica no GSI Helmholtz Centre for Heavy Ion Research, Alemanha. Anastasiia Myronenko é especialista em radioterapia e é membro da Associação Ucraniana de Físicos Médicos.